小市場球隊的悲哀！雷霆&灰狼&溜馬 爭冠和拆隊只在一線之間

和灰狼一樣，溜馬在哈利伯頓新秀合同即將到期時完成了一筆重磅交易：2024年1月，他們交易得到了帕斯卡爾-西亞卡姆。兩人目前都在執行一份頂薪合同，未來三個賽季將占據溜馬55%-60%的薪資空間。在哈利伯頓的神勇表現讓溜馬在分區決賽中獲得主場優勢之前，沒人認為這支球隊具備爭冠實力——但現在他們做到了。

我們曾認為溜馬只差一步就能成為真正的競爭者，他們現在可能依然如此。雖然賠率並不看好他們奪冠，但如果今年真的捧起總冠軍獎盃，誰又能斷言這支由一位仍然處在上升期的超巨率領的球隊上限在哪裡？他們已經在挑戰機率。

無論如何，溜馬都將陷入一道數學題：邁爾斯-特納賽季結束後成為自由球員，他上賽季2000萬美元的薪資堪稱超值，如今必然要求加薪。溜馬有能力滿足他，因為內姆哈德、內史密斯和托平在可預見的未來都拿著性價比極高的合同。但這樣一來，溜馬就將自己鎖定在一支我們認為已經觸及了自己全部潛力的陣容中。

溜馬可以像當年公鹿交易得到霍勒迪那樣，將部分合同和剩餘的選秀權打包換取缺失的拼圖。公鹿當年的操作打開了爭冠窗口，但這個爭冠窗口可能轉瞬即逝——密爾沃基的故事告訴我們，年齡、傷病與財務壓力終將吞噬一切。隨後，他們又進行了一次錯誤的嘗試，類領隊並非他們延續奪冠窗口的答案。

這就是奪冠的難度，也是在小市場讓超級球星保持滿意的難度。一步錯則窗口將徹底關閉。而每支未能奪冠的球隊都還有許多路要走。即便擁有最完善的可持續發展條件，雷霆也將在一個賽季後感受到財務壓力，溜馬和灰狼面臨的抉擇則將會來得更早。

若某日亞歷山大、愛德華茲或哈利伯頓選擇離開俄城、明尼蘇達與印第安納，NBA只能自食其果——這一切，正是聯盟新版勞資協議親手播下的種子。